莱克走近几步，直到站在里斯面前。他没有触碰里斯，但他本身的存在感就像一股有形的力量，筑起了一道沉稳而强烈的屏障。“他们的评判毫无价值，他们的理解也无关紧要。我们拥有的这一切存在于他们的世界之外。它更强大，也更真实。”
里斯很想相信这一点。他渴望依附于那份确信感，让莱克的强势成为他抵御外界的屏障。然而，恐惧已深入骨髓，根深蒂固。那是属于“旧日里斯”的恐惧——那个曾费尽心机构建“正常”生活与异性恋身份的里斯。这种恐惧源于生存本能，此刻正对他发出尖锐的警示。
“当这事影响到我的职业生涯时，它就不再是无关紧要的了，”里斯争辩道，声音不自觉地提高，“当它改变了别人与我共事的方式，当我在走进办公室时感到……羞耻的时候。”
“羞耻”二字在空气中回荡，带着毒性，仿佛已成定局。
莱克紧绷起下颌，眼中闪过一丝复杂的情绪——愤怒、失望，还有受伤。“你为我们感到羞耻。”
“不！我感到羞耻的是……被曝光。”里斯垂下头，盯着地板，“我没法跟你谈这个。你不懂。你不在乎办公室政治，也不在乎流言蜚语。你活在自己的世界里——那也是我热爱的世界——但我必须同时生活在两个世界中。而现在，其中一个世界正在毒害另一个。”
他终于抬起头，迎上莱克的目光。那目光中的联结显得紧绷而脆弱。莱克看他的眼神，仿佛在审视一个亟待解决的难题，而非一个想要拥有的伴侣。
“你需要什么？”莱克问道，语气务实而疏离。
里斯自己也不知道。他需要流言平息，需要重获职场上的尊重，需要摆脱那种每次打开邮件时胃里翻江倒海般的恶心感。他需要……躲起来。
“我需要时间，”里斯说道，连他自己都觉得这话说得底气不足，“我需要……在工作中解决这个问题，重建我的声誉。我得专注于此。哪怕只是一段时间。”
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