苏焕的笔依然纹丝不动，一个字也没写。他的目光紧紧地盯着延林。
太子看了一眼屍体，又看了看大臣。「腐败已被清除，」他说道，语气几乎像是在闲聊。他微微颔首，动作精准而恭敬，然後转身离开。他的步伐沉稳，不慌不忙。经过苏焕的桌旁时，他的目光瞥向了编年史家的脸。那目光停留了不到一秒。没有微笑。没有回应。只有那空洞的眼神。然後他走了出去，身後的门轻轻关上了。
大厅里的寂静比之前更浓重，令人窒息。大臣翻动着文件。卫兵们上前清理。苏焕终於放下了毛笔。笔尖上的墨迹已经乾涸。
苏焕心想，他只是除掉了一个情敌，昨晚的念头在他脑海中回荡。确保属於自己的东西。但这并非情敌。这是几十年前无意间说了句侮辱性话语的人。帐簿上的记录是伪造的。银子并没有遗失。那是一个谎言，其精心炮制的程度丝毫不亚於公主的丑闻。一个以利剑终结的谎言。
处决并未停止。
一周後，一名来自南方各州的低级税吏被处决，他被指控私吞粮税。他被绞死在公共庭院。严林再次主持行刑，他的存在如同帝国正义的无声支柱，令人敬畏。人群围观，窃窃私语，有的表示赞同，有的感到恐惧。
苏焕躲在广场边缘，藏身於门楼的阴影中。他看到绳子收紧，那人双腿徒劳地踢蹬，最後静止不动，严林的脸色也随之凝固。同样的姿态。挺直的脊背，双手交叠。一座冰冷审判的雕像。曾经驱使一个男孩杀死威胁苏焕的毒蛇的保护本能，如今已然扩散。它已演变成一种机制，在官僚机构的帐簿上识别威胁，并用国家认可的暴力将其清除。那条蛇是贪官污吏，那一口咬是低声的侮辱，而解决之道永远是死刑。
绞刑之後，苏焕回到了大图书馆。他没有回到自己的办公桌前，而是径直走进书库深处，来到一条鲜有人使用的、专门存放区域地质调查资料的走廊。他坐在冰冷的地板上，倚靠着一排山脉地图。
旧纸张和灰尘的气味难以掩盖他的痛苦。他闭上眼睛，脑海中浮现出一幕幕画面：狗被毒药噎住；公主被毁的未来；冯的头颅滚落在石头上；税吏……托尔悬空的双脚。
他的心痛了。那不再是恐惧，不再是颜林占有他身体时那种尖锐而直接的恐惧。而是一种更深沉、更令人心碎的悲伤。他彷佛看到了洗衣院里那个孤独、冰冷的孩子。他彷佛看到了那个珍藏着废弃砚台的男孩。他彷佛看到了那个用令人恐惧的温柔吻他的年轻人。他也彷佛看到了王子站在屍体旁，他的灵魂被掏空，取而代之的是冰冷的、审判式的算计。
他曾试图给那个男孩温暖。一件外套。片刻的善意。他曾傲慢地相信，他能将人性寄托在他身上。然而，他却成了那个执念，成了男孩将自己磨砺成武器的原因。颜林的世界里没有其他分类：属於苏焕的，以及威胁苏焕的。後者必须被摧毁。方法只是规模和便利的问题。
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